Тяжесть поражения электрическим током зависит от целого ряда факторов: силы, рода и частоты электрического тока, длительности его воздействия и пути прохождения через человека, условий окружающей среды, электрического сопротивления тела человека и его индивидуальных свойств.
Основным фактором, обусловливающим ту или иную степень поражения человека, является сила тока. Для характеристики воздействия электрического тока на человека установлены 3 критерия:
пороговый ощутимый ток - наименьшее значение силы электрического тока, вызывающего при прохождении через организм человека ощутимые раздражения. Человек начинает ощущать воздействие на него тока при значении: 0,6-1,5 мА при переменном токе с частотой 50 Гц и 5—7 мА при постоянном токе. Большие токи вызывают у человека судороги мышц и неприятные болезненные ощущения,
которые с увеличением тока усиливаются и распространяются на все большие участки тела;
пороговый неотпускающий ток - наименьшее значение силы электрического тока (10-15 мА при 50 Гц и 50-80 мА при постоянном токе), при котором человек не в состоянии преодолеть судороги мышц и не может разжать руку, в которой зажат проводник, либо нарушить контакт с токоведущей частью;
пороговый фибрилляционный ток - наименьшее значение силы тока (от 100 мА до 5 А - переменный ток 50 Гц и от 3 00 мА до 5 А - постоянный ток), вызывающего при прохождении через тело человека фибрилляцию сердца - хаотические и разновременные сокращения волокон сердечной мышцы, полностью нарушающие работу сердца как насоса, в результате чего в организме прекращается кровообращение и наступает смерть.
Ток больше 5 А, как правило, фибрилляцию сердца не вызывает. При таких токах немедленно наступает остановка сердца (минуя состояние фибрилляции), а также паралич дыхания. Если действие тока кратковременное (до 1-2 с) и не вызывает повреждения сердца (в результате нагрева, ожога и др.), то после отключения тока сердце самостоятельно возобновляет нормальную деятельность, но дыхание при этом не восстанавливается и требуется немедленная помощь потерпевшему в виде искусственного дыхания.
Принято считать, что электрический ток величиной 100 мА и выше является смертельным,
